NASA의 프시케(Psyche) 임무는 올 가을 미개척 금속 세계로 발사될 예정입니다.

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금속 소행성을 연구하기 위해 설계된 최초의 NASA 우주선이 10월에 발사될 예정이라고 NASA가 월요일 발표했습니다. 프시케 임무로 알려진 이 노력은 원래 2022년에 발사될 예정이었습니다. 그러나 발사 창구는 우주선의 비행 소프트웨어가 준비되기 전인 8월 1일에 열렸고 10월 11일에 닫혔습니다.

캘리포니아 패서디나에 있는 NASA의 제트 추진 연구소에서 테스트하는 동안 엔지니어들은 소프트웨어의 테스트 베드 시뮬레이터에서 호환성 문제를 발견했습니다. 문제는 해결되었으나, 2022년에 전체 점검 및 출시를 하기에는 시간이 부족했습니다.

독립 검토위원회는 발표에 따르면 NASA와 캘리포니아 공과대학이 지연된 임무를 정상화하기 위해 임무 수행 작업과 제도적 조치를 포함하여 취한 조치가 "뛰어난" 것으로 확인했다고 밝혔습니다. 2022년 6월 지연이 명백해지면서 지난 여름 소집된 검토 위원회는 11월 NASA에 권장 사항이 포함된 보고서를 제공했습니다. 분석에는 임무 관련 문제와 지연을 초래한 "JPL 제도적 문제"를 해결하는 방법이 포함되었습니다. JPL 이사인 로리 레신(Laurie Leshin)은 성명을 통해 "내가 이사로 취임한 지 몇 주 만에 이 이사회를 소집했으며 제기된 문제를 해결하는 것이 JPL 이사로 재임한 첫해의 핵심 초점이었다"고 말했다. "우리의 목표는 지구를 더 잘 이해하고, 태양계와 우주를 탐험하고, 생명의 흔적을 찾는 데 도움이 되는 임무를 수행하면서 Psyche를 발사대에 올리는 것 이상으로 JPL을 전반적으로 개선하는 것이었습니다."

엔지니어들은 우주선이 비행하면 소프트웨어가 예상대로 작동할 것이라는 확신을 원했습니다. 안내 및 항법 소프트웨어는 우주선이 우주를 비행할 때 우주선의 방향을 제어하고 통신 및 데이터 중계를 위해 안테나를 지구 쪽으로 향하게 하는 데 도움이 됩니다. 해당 소프트웨어는 또한 우주선의 추진 시스템에 궤도 정보를 제공합니다.

"이 프로젝트는 지연 당시 주요 과제였던 모든 주요 소프트웨어 테스트를 거의 완료했으며, 이는 순조롭게 진행되었으며 팀은 한계 내에서 궤도에 올랐습니다."라고 Leshin은 말했습니다. "우리 팀은 발사 준비를 위해 우주선의 최종 테스트를 시작하기 위해 플로리다로 향하고 있습니다. 10월 발사가 전반적으로 녹색으로 진행되고 있다고 보고하게 되어 매우 기쁩니다."

보고서에 따르면 코비드-19 대유행이 지연의 원인이 되었지만 이사회는 또한 직원 배치, 관리 감독, 의사소통이 장애를 초래했다고 판단했습니다.

이에 대응하여 JPL은 인력 재구성, 팀이 더 많은 시간을 함께 보낼 수 있도록 하이브리드 작업 정책 업데이트, 숙련된 팀원 추가 등 Psyche 임무 출시 준비를 위해 여러 가지 변경 사항을 적용했습니다. 보고서는 "독립 검토 위원회는 전체 JPL 조직과 Caltech의 성과에 깊은 인상을 받았습니다"라고 밝혔습니다. "JPL 이사와 고위 리더십이 전반적인 대응 프로세스에 참여하고 리더십을 발휘하는 것은 '세계적 수준'으로 간주됩니다."(California Institute of Technology는 NASA를 대신하여 JPL을 관리합니다.)

NASA 과학임무국 부행정관인 니콜라 폭스(Nicola Fox)는 성명을 통해 “이사회의 원래 보고서에 설명된 문제를 수정하기 위한 JPL의 노력에 대한 독립 검토 위원회의 매우 긍정적인 평가에 만족한다”고 말했다. "우리는 작업이 끝나지 않았다는 것을 알고 있습니다. 앞으로 나아가면서 우리는 JPL과 협력하여 이러한 구현된 변경 사항이 성공을 위한 JPL 포트폴리오의 Psyche 및 기타 임무에 배치되도록 계속 우선순위를 부여할 것입니다."

우주선은 4억 5천만 킬로미터의 여행을 시작하여 2029년 8월 프시케(Psyche)라고도 불리는 소행성에 도달하고 26개월 동안 궤도를 돌게 됩니다.